江南名士，東林黨人，文壇領(lǐng)袖，官至禮部侍郎，因與溫體仁爭權(quán)失敗而被革職。欣賞柳如是嬌嬌不群的個性和頭腦才華，多次營救和考驗后終成眷屬。明亡后，馬士英、阮大鋮在南京擁立福王，建立南明弘光政權(quán)，錢謙益被封為禮部尚書。為南京免遭和揚州一樣的命運、拯救全城百姓，向清軍獻城投降，被封為禮部侍郎。