葉赫那拉族后人，少年入宮，為咸豐誕下同治后，因其葉赫那拉族人的身份，不為咸豐所寵，更遭軍機(jī)大臣百般欺凌。得到徒弟何蟲幫助后，令母子二人氣數(shù)逆轉(zhuǎn)，在朝中更漸漸得勢。咸豐死后升格至西太后。與顧命大臣爭權(quán)奪勢，又暗中跟天理教協(xié)議互相幫助，最終成功一人獨(dú)攬大權(quán)，消除異己，開創(chuàng)「垂簾聽政」之制度先河。