男，55歲，清朝皇帝，勤政愛(ài)民，可惜剛愎自用。原名永琰，為乾隆帝第十五子，是清朝入關(guān)以來(lái)的第五位皇帝。在位期間，以張保仔(洪永城飾)為首的海盜勢(shì)力日盛，橫行于南中國(guó)海域，劫掠經(jīng)過(guò)的官船、洋船，嘉慶大為頭痛，派兵剿滅，但屢屢失敗，損兵折將。同一時(shí)間，后宮的炎貴妃(姚子羚飾)與淳貴妃(謝雪心飾)，為討皇上歡心，暗里過(guò)招。嘉慶寵信年輕貌美的炎貴妃之言，重用其二叔霍爾泰(李成昌飾) 剿滅海盜，但屢戰(zhàn)屢敗。嘉慶終知事態(tài)嚴(yán)重，故急召爾泰上京重新部署。正當(dāng)嘉慶為海盜滋擾而煩惱之際，十一貝勒旻皓(陳展鵬飾)竟自動(dòng)請(qǐng)纓，愿意南下領(lǐng)兵，攻打海盜。嘉慶一直對(duì)旻晧有偏見(jiàn)，不肯重用，但無(wú)計(jì)可施下也只好將剿滅海盜的重任，交予旻皓。正當(dāng)嘉慶滿心等待剿滅海盜的好消息之際，太子卻在此時(shí)猝然而逝，適逢旻皓向海盜招安成功，嘉慶對(duì)他另眼相看，更打算傳位給旻皓。此時(shí)，嘉慶赫然發(fā)旻皓背后，暗藏一場(chǎng)勾心斗角、爭(zhēng)權(quán)奪位的陰謀……