他原本是河南延津的一個地主，家境殷實、兒女雙全。因為災(zāi)民“吃大戶”，他的萬貫家財付之一炬，兒子也被殺。從此他帶著老婆、女兒、兒媳婦以及長工栓柱離鄉(xiāng)背井。一開始他以為只是短暫的躲災(zāi)，路上還不忘救濟其他人。但隨著逃荒日久，妻死子離的現(xiàn)實讓他萬念俱灰，最終他孤身一人逆著逃荒人群，向家的方向走去。