一個重大抉擇的意義并非是簡單的對錯所能衡量的。為忠節(jié)大義而死，或為延續(xù)火種而活，兩者價值的孰輕孰重也是難以比較的?！豆啡R特》中說過："生存還是毀滅，這是個問題。"金尚憲為了大義與宗法，希望與敵人決一死戰(zhàn)，在最后，大王背棄有恩舊主，委曲求全地跪在皇太極腳下之時，他選擇了剖腹自盡作為自己的結(jié)局；崔鳴吉為了蒼生不再受鐵蹄屠戮踐踏，冒死請降，最后也毫無懸念地成為了后世君臣口誅筆伐的千古罪人。

在那個絕望的嚴冬之中，他們的內(nèi)心是百感交集的。崔鳴吉知道，若是求和請降，屈服于敵人腳下，他們便背棄了在壬辰倭亂時于他們有再造之恩的宗主國大明朝廷，也背棄了大義與尊嚴，因此在他與朝鮮大王一同跪在皇太極腳下時，他依然痛不欲生地為節(jié)碎國辱而痛哭流涕。但他更加清晰地知道，與清朝對抗無異于以卵擊石，最終不過玉石俱焚、生靈涂炭，求和或可求續(xù)火種。他不怕死，可他得要活。

另一個主人公金尚憲，真可謂文官清流。他心中最重要的是大義，他說，一個人沒有了大義無異于禽獸，折辱求生不如慷慨赴死，向滿人跪拜的朝鮮還是朝鮮嗎?他殺了幫他渡江之后又意圖幫清軍渡江的老船夫，他希望不遺余力、不惜代價地為了大義與清軍抗爭到底。他說過，哪怕是國君死亡，也要與清軍決一死戰(zhàn)；他說過，節(jié)氣是比生命更珍貴的東西。但同時他也意識到，愛同節(jié)氣一樣貴重。

無私鐵面下，金尚憲的內(nèi)心也是柔軟的。他會為了嚴冬瀕臨凍死的士兵請求君王恩賜草席，在那些隨波逐流的佞臣建議將草席收回，并收走百姓賴以過冬的茅草屋頂時，他依然在據(jù)理力爭。他也會在遇到被他殺死的老船夫的孫女娜茹時，收留照顧她，最后用生命保護她，并向她描摹著蒲公英花開時的美好愿景?；蛟S，在炮火橫飛的廢墟下，在他緊緊抱著受驚的娜茹時，他有那么幾個瞬間在默默祈禱著崔鳴吉求和的成功。

這場災(zāi)難被幸運與不幸所交織著。正月十五，是他們所要求的援軍到來的期限，也是女真大汗最后的寬許的期限。他們沒能等來期遇的援軍，援軍將領(lǐng)意圖殺了作為御使的鐵匠，造成未收到檄文的假象，以圖在亂世茍活。但沒曾想，鐵匠逃走并活了下來。而他們在追逐鐵匠途中遇到了清軍伏兵，死傷慘重。與此同時，南漢山城中君臣百姓最痛恨也是最畏懼的大汗，則在三里渡靜靜等著他們做一個玉碎還是瓦全的抉擇。

在這座絕望的孤城中，外有虎視眈眈、兇殘冷酷的敵人，內(nèi)有沽名釣譽、爭權(quán)奪利的佞臣和欺君茍活、不知廉恥的援軍，真正的忠臣只有他們兩個了。在漫長而艱難地抉擇后，大王最終說，他要活!他脫簪素衣屈辱的跪在大汗腳下，聽著崔鳴吉替他向昔日仇寇獻上的降表，他最終還是帶著幸存的人匍匐著活下去了?？v然侍奉新主，終究難忘久恩。大王在春至之時向大明獻上了最后一次新年之禮，在危如累卵的宮殿下，在地崩山摧的時局中，他不愿逃走，他想承擔(dān)這一切惡果，他想以鄙薄之軀盡最后的微薄之力來兩全如此刻的南漢山城一般崩潰殘敗的忠義與仁愛，但終究還是如此無力。

悲中萬幸是，他們遇上了一個看似微不足道的鐵匠徐利鐵。他用著最微末、最樸素的智慧一點點化解了他們之間的矛盾以及所帶來的災(zāi)難，他也在最后收養(yǎng)了無家可歸的娜茹。

徐利鐵說，他們(這些小人物)的愿望不過是春天播下種子，秋天收獲糧食，不至于在冬天餓死。最樸素的往往就是最珍貴的。

結(jié)局毫無疑問是屈辱的，但大王最終回宮，百姓得以存活，鐵匠帶著娜茹又過上了春種秋收的生活。娜茹陪著伙伴去放風(fēng)箏時，或許她會回憶起曾經(jīng)對一個收養(yǎng)她的慈祥老人的承諾——將冰雪消融的河中的魚送給他。遺憾的是這個承諾再也無法兌現(xiàn)了，但她所期許的蒲公英花開的時節(jié)最終卻也到來了，他們所有人所期待的春天最終也還是到來了。