上世紀60年代初，在城市青年人中掀起了一股響應國家號召，自愿到艱苦崗位工作，支援邊疆建設的熱潮為配合這一大形勢，鼓勵廣大青年到祖國最需要的地方去，上海天馬電影制片廠于1965年拍攝了一部引發(fā)巨大社會反響的影片《年青的一代》1974年，正當知識青年的上山下鄉(xiāng)運動初顯疲態(tài)之際，上影再次用彩色膠卷翻拍了這部影片影片的故事圍繞兩名青年地質隊員面對艱苦的工作崗位與偏遠的邊疆環(huán)境的不同態(tài)度與選擇而展開肖繼業(yè)（畢鑒昌 飾）和林育生（達式常飾）從上海地質學院畢業(yè)后被分配到青海某地質隊工作時間不長，林育生受不了青海的艱苦環(huán)境，以治療關節(jié)炎為由返回上海而肖繼業(yè)一心撲在地質工作，和隊友一起打破了外國專家的找礦禁區(qū)論，發(fā)現(xiàn)了國家急需的礦藏

在一次作業(yè)中肖為搶救地質樣本被砸傷了腿，地質隊安排他回上海參加勘探報告的論證會并順便治療腿傷，同時也了解一下林育生的近況。

回滬后肖繼業(yè)發(fā)現(xiàn)林育生的病情并不嚴重，向他傳達了隊里希望他回青海擔任培訓工作的安排林育生以病情嚴重為由拒接了單位的安排，在一位游手好閑的資產階級子弟的影響下，他一面四處活動試圖留在地質學院任教，一面動員女友畢業(yè)后也留在上海與他共同打造個人安樂窩肖繼業(yè)經過與醫(yī)院方面的核實，發(fā)現(xiàn)林育生寄給隊里的病情證明是偽造的，他是思想生了重病與此同時，醫(yī)院檢查肖繼業(yè)的傷腿發(fā)現(xiàn)一個腫瘤，有截肢風險面對可能截肢的打擊，肖繼業(yè)泰然面對，在完成地質報告的答辯之余，與林的家人一起作育生的思想工作為了挽救育生，林的父親向育生坦白了一件有關其身世的往事

原來林育生并非現(xiàn)在父母所親生，而是一對解放前犧牲的革命烈士的后代。

林的生母在犧牲前夕，給兒子留下一封遺書，告訴他父母為革命獻身，希望他作為革命后代要高舉紅旗，永不忘本了解自己的身世后，林育生痛哭失聲，慚恨交加，終于認識到自己的所作所為對不起先輩的犧牲，有愧于作烈士的父母，下決心痛改前非

不久，經醫(yī)院手術成功切除腫瘤的肖繼業(yè)身體康復，和思想康復的林育生一起踏上返回青海的列車。

同時，林育生的女友倩茹、小妹林嵐等許多上海知識青年也都奔赴邊疆祖國需要的地方，他們是大有希望的年青的一代老版電影的陣容十分強大，由趙明（《鐵道游擊隊》）執(zhí)導，楊在葆（《紅日》）、達式常（《難忘的戰(zhàn)斗》）主演主要演員包括林父由溫錫瑩（《火紅的年代》）扮演，倩茹由朱曼芳（《東港諜影》）扮演，林嵐由著名配音演員曹雷出演新版電影的導演換成了凌之浩（《心弦》）和張慧鈞（《祖國啊，母親》），演員陣容不輸老版，男一號由畢鑒昌（《碧海紅波》）出演，他是六七十年代銀幕上的工農兵小生之一，形象演技兼?zhèn)錁銓嵟c激情，與高大威猛的楊在葆各有勝場，據說老版電影肖繼業(yè)的最初人選也是畢鑒昌，只是因檔期原因錯過而男二號林育生仍由達式常出演，9年過后英俊如昔，情緒依然飽滿扮演林父的是擅長老干部塑造的李炎（《東進序曲》），張瑞芳（《李雙雙》）飾演的肖奶奶同樣令人印象深刻，而新人李秀明（《春苗》）出演的林嵐在影片最后那段激情四溢的告別詞同樣打動人心